狮子亚历克斯是丛林之王，哦不！这里的丛林指的是喧嚣的城市丛林，而非茂密的野生丛林。在纽约中央公园里的动物园，他算得上是吸引游客的头号明星。他和最要好的朋友斑马马蒂、长颈鹿梅尔曼和河马格洛丽亚训练有素，各自秀出的看家绝活即便是一招半式都会博得观众欢快的笑声和热烈的掌声。虽说四周有坚固的笼子和高大的围墙照应着，深受纽约市民喜爱的四位动物好朋友的日子过得还是相当的滋润，三餐不愁甚至可以享尽荣华富贵。
按说，这样的幸福生活正是许多野生动物向往和追求的。可是，马蒂却偏偏觉得这一切根本不值得留恋，他一直渴望回到老祖先们出生、成长的野生世界。在四只神秘企鹅的教唆下，马蒂开始萌生去意。于是，在企鹅们的帮助下，马蒂悄然逃离动物园，一举踏上探索野生世界的征程。马蒂失踪了！剩下的亚历克斯、梅尔曼和格洛丽亚心急如焚，决定不惜一切代价找到马蒂。三个伙伴也跟着逃出了从未离开过的动物园。搭上地铁，经过中转站，他们终于在终点站找到了马蒂。但是不久它们就被纽约的警察用麻醉枪打晕了。马蒂的行为唤醒了人们的思考，人们觉得应该让这些动物回归自然，于是引发了市民大面积的抗议，最后中央公园决定将它们送回非洲。而它们醒来之后，发现已经关在一个木箱子里了，他们正在踏上回非洲的路途之上。 ...